"Tirare i pesci palla"

I giocattoli in ghisa apparvero per la prima volta intorno al 1870 come sottoprodotto della rivoluzione industriale. A causa della loro superiorità rispetto ai giocattoli di legno e di latta, i giocattoli in ghisa, in particolare i treni in ghisa, presero rapidamente piede e contribuirono a realizzare i sogni fantasiosi di molti ragazzi.

Nel 1880, milioni di giocattoli in ghisa uscivano ogni anno dalle catene di montaggio, ma nel 1920 il periodo di massimo splendore dei giocattoli in ghisa era finito, lasciando dietro di sé un tesoro per i collezionisti. Di questi giocattoli, molti collezionisti cercano i trenini in ferro senza binari.

Come suggerisce il nome, i treni in ghisa senza binari non correvano su rotaie. Piuttosto, venivano spinti a mano; la corda veniva tirata o gestita utilizzando un potente meccanismo a carica automatica.

I primi di questi treni erano fatti di ferro malleabile, ma oggi questi giocattoli sono piuttosto rari, quindi i collezionisti si concentrano sui treni in ghisa. La maggior parte dei vagoni ferroviari e delle locomotive sono stati fusi in due pezzi versando ferro fuso in stampi di sabbia. Quando il metallo si è raffreddato, le metà dei treni sono state rimosse dalla sabbia e rivettate insieme in corrispondenza delle giunture. L'aggiunta di ruote e di un asse ha completato i vagoni del treno.

Gli stampi in fusione di sabbia continuarono fino al 1937 circa, quando iniziò la pressofusione, quindi quando cerchi treni antichi in ghisa, scopri l'aspetto diverso attribuito alla ghisa che è stata fusa in sabbia o pressofusa. In media, la pressofusione produce una superficie molto più liscia, indicando che il giocattolo è più nuovo.

Secondo Ann Bland, Automotive Cast Iron Toys, "I primi giocattoli non erano contrassegnati perché i produttori dipendevano dai lavoratori per vendere i loro prodotti ai commercianti che poi li vendevano al pubblico". I lavoratori cercavano di proteggere il loro status di intermediari “insistendo affinché i giocattoli non fossero contrassegnati con il nome del produttore”.

Fu solo nel 1900 che i giocattoli marchiati divennero comuni. Le aziende iniziarono a vedere il senso pubblicitario nel far conoscere i propri nomi al pubblico, soprattutto quando si trattava di bambini. Intorno al 1900, le aziende di giocattoli iniziarono anche a vendere giocattoli in set. Poiché i genitori tornavano nei negozi per acquistare pezzi diversi degli stessi set, è diventato necessario per gli acquirenti identificare determinati giocattoli con determinati produttori. Pertanto la denominazione del marchio è diventata importante. Ben presto aziende come Hubley Manufacturing Co. iniziarono ad apporre il proprio nome su tutti i loro giocattoli, rendendo la successiva identificazione dei giocattoli molto più semplice per i collezionisti.

Hubley è stata una delle ultime grandi aziende di giocattoli a produrre treni in ghisa. Fondata nel 1894, la Hubley Manufacturing è più conosciuta per le armi giocattolo in ghisa che per i treni, ma i treni senza binari che producevano sono molto ricercati oggi. Il catalogo di Hubley del 1906 pubblicizzava il treno n. 60-1/2. Si trattava di una locomotiva in ghisa, un tender e due carrozze passeggeri, con patina ossidata di rame lucido. Lungo quasi quattro piedi, questo treno pesava oltre 12 libbre. Come tutti i giocattoli Hubley, è stato dipinto a mano.

Un vagone mancante da questo treno e dalla maggior parte dei trenini dell'era della ghisa era un vagone. Sono state prodotte poche carrozze, quindi è l'auto più rara, indipendentemente dal produttore.

Uno dei maggiori produttori di trenini in ghisa era la Ives, Blakeslee and Williams Company di New York City. Ives iniziò a fondere locomotive nel 1870 e rapidamente guidò il settore. Nel 1893, Ives produsse il Cannon Ball Train, il più grande trenino in ghisa mai realizzato. Era lungo quasi un metro e mezzo e pesava più di 30 chili. Il treno era composto dalla locomotiva, dal tender e da due vagoni e la locomotiva era una rappresentazione accurata di una vera locomotiva, quindi i bambini l'adoravano. Il Cannon Ball Train è ancora uno dei treni in ghisa più ricercati del 1800.

Ehrich Brothers di New York era un piccolo produttore di giocattoli. Nel suo catalogo del 1882, Ehrich pubblicizzava un treno giocattolo in ferro massiccio - locomotiva, tender e due vagoni merci - dipinto di rosso e nero. Nuovo, questo treno costava 95 ¢ più il trasporto merci, il che lo rendeva un giocattolo costoso per l'epoca.

Gli acquirenti devono prestare attenzione alle riproduzioni. I vecchi giocattoli in ghisa di Hubley spesso vengono venduti all'asta per $ 100.000 o più, rendendoli bersaglio di truffatori. A volte è difficile individuare una riproduzione poiché anch'essa è in ghisa sabbiata. In generale le riproduzioni sono più primitive con meno dettagli rispetto agli originali. Le riproduzioni utilizzano anche colori diversi; tuttavia, per $ 100.000, un venditore disonesto può fare di tutto per duplicare un originale, quindi conosci i tuoi treni o chiedi consiglio a un esperto quando effettui grandi acquisti.