Come gli artigiani indiani macinano milioni di serrature ogni anno

C'è un motivo per cui la città di Aligarh è chiamata la "Terra delle chiuse".

A circa 81 miglia a sud-est di Nuova Delhi si trova la città di Aligarh. Con una popolazione di circa 875.000 abitanti, la 53a città più popolosa dell'India viene facilmente superata dalla vicina capitale e dai suoi 33 milioni di abitanti. Ma alla sua ombra, Aligarh ha acquisito una reputazione di fama mondiale per le serrature fatte a mano. Ogni anno, più di un lakh (o 100.000) di artigiani realizzano serrature fatte a mano, sia in grandi fabbriche che sui tavoli delle cucine. Oggi, la regione modella, martella, macina e lucida il 75% di tutte le serrature prodotte in India.

Secondo una stima, sono oltre 6.400 le aziende registrate che contribuiscono alla reputazione di Aligarh come Tala Nagri, o “terra delle chiuse”, e l'industria è profondamente radicata nella cultura della città. Con altre 3.000 famiglie stimate che lavorano nel settore delle serrature, è comune vedere strumenti del mestiere, parti di serrature e altri accessori della professione sparsi per le case delle persone.

Alcuni sostengono che le origini della produzione di serrature di Aligarh risalgano all'era del dominio Mughal (terminato a metà del XIX secolo), ma gli storici sanno per certo che nel 1870 la società britannica Johnson & Co. aprì un negozio nella zona. Inizialmente, la società fu fondata solo per importare serrature prodotte in Gran Bretagna per venderle in India, ma nel 1890 la società iniziò la produzione in piccoli lotti. Nel corso degli anni, gli artigiani del metallo incorporarono macchine più sofisticate e tecniche straniere per diventare produttori di serrature di fama mondiale. Per decenni “Aligarh” è stato semplicemente sinonimo di qualità.

Realizzati principalmente in ottone (60% rame e 40% zinco per la precisione), i lucchetti Aligarh sono disponibili in molte forme diverse e sono creati per vari casi d'uso, che si tratti di lucchetti, serrature per porte, lucchetti per biciclette, lucchetti per puzzle, lucchetti per manette e semplicemente intricati serrature progettate. Le serrature vengono solitamente assemblate in una catena di montaggio, con un lavoratore specializzato in un aspetto particolare del processo. In una giornata tipo, un abile artigiano può realizzare fino a 40 serrature.

Per realizzare le serrature, gli artigiani utilizzano stampi in ottone per il processo di fusione in sabbia, uno dei metodi più antichi ed economici per produrre il metallo. Quindi, i meccanismi e le leve a tripla chiusura (anch'essi fatti a mano) vengono inseriti a mano (e martello) e il prodotto finale viene limato, lucidato e lucidato fino alla finitura desiderata. I creatori di Aligarh producono addirittura ogni chiave a mano.

Sebbene la produzione di serrature sia una lunga e orgogliosa tradizione ad Aligarh, l'industria deve affrontare sfide gigantesche. Per decenni, Aligarh è stata piena di casi di sfruttamento del lavoro minorile, che può essere dannoso sia per lo sviluppo che fisicamente per i bambini. Un rapporto ha addirittura scoperto che il 18% dei bambini ha il compito di azionare una pressa elettrica, un pericoloso dispositivo per la lavorazione dei metalli.

Gran parte di questa disperazione deriva dal declino del mercato del settore e dalla duplice crisi economica degli ultimi anni: la demonetizzazione delle banconote in India nel 2016 e la pandemia di Covid-19. Oltre a questa brutta notizia con l’aumento della produzione in paesi come la Cina (dove le chiuse sono più economiche sia in termini di prezzo che di qualità), le chiuse di Aligarh raramente raggiungono porti più lontani dei vicini Bangladesh o Sri Lanka.

Per secoli, le serrature di Aligarh hanno offerto ai propri clienti una sicurezza artigianale per ciò a cui tenevano di più. Ora, la “terra delle chiuse” spera che il governo indiano restituisca il favore.

Darren vive a Portland, ha un gatto e scrive/modifica di fantascienza e di come funziona il nostro mondo. Puoi trovare i suoi contenuti precedenti su Gizmodo e Paste se guardi abbastanza attentamente.

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