Westec Plastics è il primo stampatore ad acquisire Game

Joe Darrah | 03 agosto 2023

Un tipo emergente di tecnologia di stampa 3D che dovrebbe contribuire a inaugurare una nuova era di velocità, flessibilità ed efficienza per le capacità di lavorazione degli utensili ha trovato la sua prima casa nella produzione di dispositivi medici.

Westec Plastics, uno stampatore a iniezione di plastica personalizzato e costruttore di utensili con sede a Livermore, California, è recentemente diventato la prima azienda ad acquisire la stampante 3D in metallo P-200 da Mantle Inc., il pluripremiato produttore noto per il suo processo tecnologico TrueShape che combina CNC lavorazione con stampa 3D.

Lanciato nel settembre 2022 prima dell’annuale MAPP Benchmarking Conference, il P-200 è un sistema ibrido costruito sulla piattaforma CNC che integra la stampa 3D di paste metalliche con lavorazioni meccaniche di precisione per produrre parti con precisione avanzata e finitura superficiale per gli utensili. Dotato di funzionalità di autoprogrammazione e di un software intuitivo che offre funzionalità di trascinamento dei file, il P-200 è altamente intuitivo da utilizzare e migliora l'efficienza complessiva del flusso di lavoro.

L'acquisizione della stampante da parte di Westec segna la prima volta che la tecnologia entrerà a far parte del reparto di produzione dopo essere stata precedentemente testata in versione beta nello spazio di ricerca e sviluppo. Secondo i dirigenti di Westec, il dispositivo aiuterà la loro organizzazione a servire meglio i propri clienti e a mantenere l'azienda in prima linea nella fornitura di tecnologie innovative. "Con Mantle, possiamo fornire ai nostri clienti un servizio che non possono ottenere da nessun'altra parte", ha affermato il presidente di Westec Tammy Barras. "Utilizzando la tecnologia di Mantle, possiamo completare fino al 70% del lavoro e lasciare che i nostri produttori di utensili gestiscano le fasi specializzate che solo gli esseri umani possono eseguire."

Barras afferma che le capacità uniche del P-200 ridurranno drasticamente i tempi di produzione.

"Mantle utilizza una tecnologia diversa rispetto a qualsiasi altra macchina per la stampa di utensili in acciaio", ha spiegato. “Utilizza una pasta di acciaio per stampare sottili strati di acciaio, lo asciuga e quindi lo lavora prima di stampare e lavorare strato dopo strato per completare la costruzione. Inoltre, la stampa mantiene una tolleranza stretta di 0,001 pollici e richiede pochissima lavorazione post-stampa, rendendola un collegamento perfetto per gli utensili interni. Altre macchine utilizzano una polvere di acciaio che in genere impiega i laser per saldare la polvere in un solido”.

L'attrezzatura di Mantle esegue anche tutta la programmazione dei percorsi e dell'utilizzo dell'utensile durante la costruzione dell'inserto in acciaio, quindi Westec non deve effettivamente programmare la macchina, ma può utilizzare il software TrueShape, ha affermato Barras.

Con la stampante 3D in metallo Mantle P-200, Westec ha trasformato le sue tempistiche di produzione, consentendo all’azienda di costruire un inserto per utensili in sole due o quattro settimane, rispetto al precedente tempo di consegna di 12 settimane. La P-200 consente inoltre ai rappresentanti Westec di interagire con i clienti nelle prime fasi del processo di progettazione stampando inserti prototipo in P20 o H13, promettendo precisione e qualità senza pari. Grazie alle sue tolleranze eccezionali, si dice anche che il P-200 riduca al minimo la post-lavorazione richiesta sugli inserti stampati per semplificare ulteriormente il processo di produzione. La tempistica di produzione accelerata consente a Westec di consegnare rapidamente i campioni, accelerando l'intero processo di invio della produzione. La stampante ha un volume di costruzione di 200 x 200 x 150 mm.

"Avere l'attrezzatura Mantle internamente consentirà a Westec di completare prototipi e produzione di inserti per utensili in acciaio - P20 o H13 - con tempi di consegna molto più brevi rispetto alla costruzione di stampi standard", ha affermato Barras. “Gli inserti del mantello sono completati per circa il 70-80% dal forno di sinterizzazione, il che consente ai nostri produttori di utensili di concentrarsi solo sul lavoro di finitura, invece di dover iniziare da un blocco di acciaio grezzo. Ciò andrà a vantaggio dei nostri clienti fornendo utensili in acciaio di qualità produttiva con tempi di consegna degli utensili in alluminio”.

Secondo Barras, un'organizzazione che fornisce anche opzioni di utensili di terze parti nazionali ed esteri, Westec è ulteriormente posizionata per massimizzare l'utilizzo di questo tipo di tecnologia. "In base alle dimensioni del programma (dimensioni e quantità degli utensili, requisiti di tempi di consegna o costi) decideremo quale opzione funzionerà meglio per soddisfare le esigenze dei nostri clienti", ha affermato. "La larghezza di banda interna del nostro team generalmente consentirà la costruzione di un solo utensile alla volta, quando spesso otteniamo programmi di attrezzaggio costituiti da cinque a 15 stampi alla volta."